O escrutínio da cadeia de suprimentos pode derrubar as ambições solares da UE

MILÃO, 23 de maio (Reuters Breakingviews) - Tornar o mundo um lugar mais verde por meio de energia limpa já é bastante difícil. Fazê-lo e ao mesmo tempo evitar violações dos direitos humanos parece ainda mais difícil.

As nações ocidentais estão correndo para instalar mais painéis solares para reduzir sua dependência de combustíveis fósseis poluentes, como gás e petróleo. Isso é, em princípio, uma bênção para a China, que domina cada etapa da fabricação fotovoltaica. No entanto, uma crescente onda legislativa destinada a garantir que as cadeias de suprimentos das empresas estejam livres de trabalho forçado e outros abusos apresenta um desafio crescente para as empresas de serviços públicos ocidentais.

No centro do problema está Xinjiang. A província é uma grande produtora de silício metálico, a matéria-prima à base de quartzo para o silício ultrapuro – conhecido como polissilício – que é a principal matéria-prima dos painéis solares. No ano passado, Xinjiang foi responsável por cerca de 35% da produção global de polissilício de grau solar, diz o especialista de mercado Bernreuter. Os Estados Unidos, que acusaram Pequim de reprimir minorias na província, proibiram a importação de polissilício de Xinjiang e outros produtos em junho do ano passado, provocando atrasos na entrega de painéis solares para a concessionária alemã RWE (RWEG.DE) e outros players.

Agora as coisas também podem ficar mais complicadas na Europa. A Alemanha introduziu a partir deste ano uma legislação exigindo que as empresas com mais de 3.000 funcionários fiscalizem suas cadeias de suprimentos ou correm o risco de multa de até 2% do faturamento. Uma proposta paralela em toda a UE sobre due diligence da cadeia de valor e um plano para erradicar o trabalho forçado de todos os produtos que entram no bloco de 27 nações estão em discussão.

Para os players de energia, garantir que os painéis chineses estejam completamente livres do mineral básico banido é complicado. Além disso, uma repressão neste mês a empresas de consultoria que muitas vezes ajudam investidores não chineses com sua devida diligência está complicando as coisas.

Evitar completamente os componentes solares chineses, como alguns players dos EUA estão começando a fazer, é provavelmente a aposta mais segura. Mas ainda não há matéria-prima suficiente fora da China. Bernreuter estima que o polissilício de grau solar não chinês é suficiente para produzir 40 gigawatts de painéis solares por ano. Isso pode ser suficiente para satisfazer a instalação fotovoltaica anual dos EUA, que subiu para 19 gigawatts no ano passado, segundo dados da IEA. Mas não suprirá as necessidades da Europa: sob seu ousado plano REPowerEU, o bloco de 27 nações pode precisar instalar 60 GW de energia solar por ano, disse o comissário de energia da UE, Kadri Simson, em dezembro.

A indústria identificou o potencial gargalo. Produtoras chinesas como Trina (688599.SS) e Jinko Solar (688223.SS) estão tentando mover a produção para longe da região contenciosa, embora os custos possam aumentar. E a alemã Wacker (WCHG.DE) e o grupo americano Hemlock Semiconductor planejam aumentar a capacidade fora da China. A participação de mercado de polissilício de Xinjiang na capacidade total pode cair para 23% este ano, enquanto o restante da China ainda representaria 71% da capacidade global prevista, estima a empresa de pesquisa Rystad Energy.

Isso ainda pode não ser suficiente. Com a China provavelmente dominando a indústria fotovoltaica no curto prazo, a Europa pode precisar escolher entre verificações de due diligence e realizar suas ambições verdes.

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(A autora é colunista do Reuters Breakingviews. As opiniões expressas são dela.)

NOTÍCIAS DE CONTEXTO

A Lei Uigur de Prevenção ao Trabalho Forçado, que entrou em vigor em 21 de junho de 2022, determina que bens e artigos produzidos na região chinesa de Xinjiang estão proibidos de entrar nos Estados Unidos. Os materiais proibidos incluem polissilício, uma forma ultrapura de silício, que é a principal matéria-prima usada para fabricar painéis solares. No ano passado, Xinjiang foi responsável por 35% da produção total de polissilício de grau solar, de acordo com estimativas preliminares do especialista de mercado Bernreuter.

De acordo com a lei da cadeia de suprimentos da Alemanha, que entrou em vigor em janeiro, as empresas com mais de 3.000 funcionários devem garantir que suas cadeias de suprimentos sejam livres de direitos humanos e abusos ambientais ou arriscar uma multa de até 2% de seu faturamento. A partir de 2024, a lei se aplicará a empresas com mais de 1.000 funcionários.