A maior fábrica de energia solar dos EUA mostra um pivô rápido para fabricação americana

10 de maio - Um plano do desenvolvedor norte-americano Invenergy e da chinesa Longi para construir a maior fábrica de painéis solares dos EUA sinaliza um rápido crescimento à frente na fabricação dos EUA, à medida que os desenvolvedores entram no mercado de suprimentos.

A instalação de 5 GW/ano da Illuminate USA estará localizada em Pataskala, Ohio, e fornecerá painéis solares monofaciais e bifaciais para os mercados de energia solar em escala de serviços públicos e telhados.

A Invenergy é a maior desenvolvedora independente de energia renovável nos EUA e será a proprietária majoritária e cliente âncora da instalação, comprando 40% de toda a produção, disse um porta-voz da Invenergy à Reuters Events.

A empresa investirá US$ 600 milhões no projeto, incluindo um compromisso de US$ 220 milhões para adquirir e construir um prédio industrial vago de 1,1 milhão de pés quadrados, permitindo um rápido início das linhas de produção até o final deste ano e capacidade total em final de 2024.

Até agora, a maioria dos projetos de energia solar dos EUA adquiriu painéis da Ásia, onde os custos são mais baixos, mas os riscos de abastecimento internacional pioraram desde a pandemia de coronavírus. Atrasos alfandegários, incerteza sobre tarifas e crescente demanda global aumentaram os custos de importação e, com a implantação nos EUA prestes a disparar, mais desenvolvedores estão buscando produtos domésticos para reduzir os riscos de entrega.

Os créditos fiscais para a fabricação de tecnologia limpa na Lei de Redução da Inflação do governo Biden melhoraram significativamente o caso de negócios, disse um porta-voz da Invenergy.

Os créditos fiscais enviam um "sinal de longo prazo muito necessário para o mercado" e tornarão os produtos solares domésticos competitivos com as importações, disse o porta-voz.

Os desenvolvedores se comprometem

As empresas de energia solar anunciaram planos para 47 GW de nova capacidade de fabricação de módulos nos EUA com base na lei da inflação e outras políticas governamentais, informou a Solar Energy Industry Association (SEIA) em um comunicado em março.

Os EUA tinham apenas 8 GW/ano de capacidade de produção de módulos no final de 2022 e devem instalar mais de 60 GW de energia solar por ano a partir de meados da década para atingir as metas climáticas do presidente Biden.

GRÁFICO: Anúncios de fabricação de energia solar nos EUA (janeiro de 2023)

A Invenergy decidiu adquirir uma participação na cadeia de suprimentos dos EUA para garantir que pudesse atender à crescente demanda de clientes americanos, disse o porta-voz da empresa.

A instalação de Ohio representa um "passo geracional no desenvolvimento, fabricação e distribuição sistemática e estratégica da tecnologia solar dos EUA", disse o porta-voz.

A desenvolvedora italiana de energia renovável Enel também anunciou planos para construir uma fábrica de painéis solares e células de 3 GW nos EUA e atualmente vê Oklahoma como o local mais provável, disse a empresa em 25 de abril.

O modelo de investimento usado pela Invenergy pode ser replicado por outros desenvolvedores, disse Brittany Smith, Analista Tecnoeconômica Solar do Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL), à Reuters Events.

Um novo US Solar Buyer Consortium criado no ano passado demonstra a demanda por produtos fabricados nos EUA, observou Smith.

Criado pelos desenvolvedores AES Corporation, Clearway Energy Group, Cypress Creek Renewables e DE Shaw Renewable Investments, o consórcio se compromete a gastar mais de US$ 6 bilhões para comprar cerca de 7 GW/ano de módulos solares nos EUA, a partir de 2024.

Ohio constrói

Ohio, Geórgia e Carolina do Sul estão rapidamente se tornando centros de fabricação de energia solar, disse a SEIA em março.

A First Solar, a maior fabricante de energia solar com sede nos Estados Unidos, está sediada em Ohio e atualmente está expandindo sua fábrica ao sul de Cleveland rumo a uma meta de 11 GW de capacidade de produção nos Estados Unidos até 2026.

Ohio tem tarifas atraentes de eletricidade da indústria 10% abaixo da média nacional e os salários para funções de produção também estão abaixo dos níveis médios, disse Eric Wright, analista de pesquisa sênior da S&P Global Commodity Insights, à Reuters Events.

Sua localização entre os mercados Nordeste, Sudoeste e Centro-Oeste permite a distribuição ao longo dos principais corredores interestaduais, acrescentou.

A fabricação de tecnologia limpa também melhora as perspectivas de emprego para as comunidades de Ohio, à medida que a demanda por energia renovável aumenta e mais usinas de carvão fecham na região.